《酬乐天扬州初逢席上见赠》是唐代著名诗人刘禹锡创作的一首七言律诗。这首诗不仅是刘禹锡个人情感的抒发，也是他人生经历与哲理思考的集中体现。诗中通过回忆往事、感慨身世以及展望未来，表达了作者对生活深刻的理解和豁达的人生态度。
首联“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”点明了诗人被贬谪的经历。巴山楚水，指的是四川、湖北一带，这里环境恶劣，远离繁华都市，而刘禹锡却在那里度过了漫长的二十三年。这一句不仅写出了诗人仕途坎坷，更流露出一种孤独与无奈之情。“弃置身”三个字，既是对自身境遇的自嘲，也是对命运不公的一种控诉。
颔联“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”则进一步深化了这种感慨。闻笛赋典故出自西晋向秀，他听到了邻人吹笛声，想起已故好友嵇康，不禁悲从中来。刘禹锡借用这个典故，表达了自己对故友的思念以及人事变迁带来的伤感。而“烂柯人”的典故则来源于南朝梁任昉所著《述异记》，讲的是樵夫王质入山砍柴时观棋，待棋局结束后发现斧柄已朽，回到人间后竟无人相识。刘禹锡以此比喻自己长期被贬，归来后恍如隔世，世事沧桑尽显其中。
颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”是全诗最为人称道的句子之一。这两句以自然景象为喻，形象地揭示了新陈代谢、生生不息的道理。即使有沉船搁浅，江面上仍有无数船只继续前行；尽管病树凋零，林间依然生机勃勃。这不仅仅是在描述眼前的景色，更是刘禹锡对人生哲理的感悟——无论个人遭遇如何，社会总是向前发展的，新事物必将取代旧事物。这种乐观的精神令人钦佩。
尾联“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神”则表现了诗人面对困境时的豁达态度。在宴会上听到朋友劝慰自己的歌声，刘禹锡借着美酒振作起精神，显示出他积极向上的生活信念。虽然经历了诸多磨难，但他并没有消沉下去，而是选择以更加从容的姿态迎接未来。
总之，《酬乐天扬州初逢席上见赠》是一首充满智慧与力量的作品。它不仅记录了刘禹锡个人的情感历程，也传递出一种超越个体命运的普遍真理：即便身处逆境，只要保持乐观的心态，就能够找到生活的意义并创造新的价值。